东北亚的国际关系局势，因中日对抗的加剧而变得扑朔迷离，中日韩三国2012年11月份启动的自由贸易区谈判和其他区域合作，因此蒙上一层阴影，在过去一年里进展甚微。在这样的形势下，这三个东北亚大国竞相采取“南下”战略，纷纷加强与近邻东南亚各国的经贸与外交关系，东亚合作出现“横向冷、纵向热”的新局面，东亚南北向交流与联系进入一个新的发展阶段。
日本
在中日关系恶化的形势下，安倍自当选日本首相以后，一直把发展与东南亚国家的关系视为外交上的重中之重。2013年1月，安倍把上台以后的第一站外事访问定在了东南亚，在这次纪念日本与东盟(亚细安)友好合作关系40周年的访问中，安倍提出了日本对东盟外交的“五原则”，这五项原则包括维护普世价值和基本人权、欢迎美国亚太再平衡战略、公海航行自由、增进贸易与投资、保护亚洲文化多样性和增加民间互信等。
有观察家分析，其中多项都有针对中国的意味，也有人认为安倍五原则，是1977年日本对东南亚“福田主义”政策的更新，旨在加强一度发展缓慢的日本与东南亚关系。上世纪80、90年代，在“福田主义”的指导下，日本与东南亚经济和人员往来曾经发展迅速，但日本经济的停滞，和1997年亚洲金融风暴，使得双边关系在新世纪头十年没有太大进展。反观这段时间里的中国和东南亚关系，在“10＋1”对话与合作的框架下，取得突飞猛进的进展。2010年正式启动的“中国－东盟自由贸易区”，更促使日本反思对东南亚的政策，安倍五原则正是在这样的背景下提出的。
在过去一年里，日本与东南亚国家间的经贸关系，确实如安倍期望的那样，取得了突破性的发展。仅2013年上半年，日本企业对东盟各国的直接投资总额就同比增长55%，达到历史最高的102亿美元，超过了日本对中国大陆直接投资额的两倍，日本和东盟互为对方第二大贸易伙伴。2013年，为了庆祝双边友好合作40周年，日本和东南亚国家围绕这一主题举行了一系列的政治对话、文化交流、旅游和青年活动等。
韩国
朴槿惠在2012年底当选韩国总统之后，也几乎在同一时间提出了加强与东南亚国家关系的新外交思路，这被韩国一些政策界人士，视为韩国对东南亚的再平衡策略。按照惯例，新上台的韩国总统会视双边关系的重要性，首先访问美国、日本、中国和俄罗斯等大国，但在朴槿惠的任期元年，除了访问美国、中国之外，她改变惯例，转而访问东南亚的越南和印度尼西亚。凸显了新政府对东南亚地区的重视程度。
目前，韩国正在积极筹备将于今年在首尔举行的“韩国－东盟特别峰会”，朴槿惠有意将这次特别峰会，打造成提升双边关系的战略性平台。东盟现在不仅是韩国的第二大贸易伙伴和第二大投资目的地，双方更决心在2020年之前把双边贸易额，由目前的1300多亿美元提高到2000亿美元。在2000年的时候，韩国－东盟贸易额还不到400亿美元，经贸往来的飞速发展，是朴槿惠政府启动再平衡战略的重要经济原因。韩国原先在战略上最为重视同美国、中国、欧盟、日本的关系，近年来东南亚经济的快速、稳定发展，和其他一些地区的经济放缓，使得韩国启动再平衡战略，意即重新关注原本没有获得足够重视的东南亚。
中国
中国已卸任总理朱镕基在推进中国与东盟关系中，曾起到重要作用，在其任期内，中国与东盟签署了《中国－东盟全面经济合作框架协议》，并正式启动了自贸区建设的进程。此后，双边经贸发展进入快车道。然而，2009年以后，由于南中国海领土纠纷的升温，中国和一些东南亚国家的关系出现波折，东盟内部在对华政策上也出现了分歧。有人担心双边关系可能因此出现下滑。在这样的形势下，双方展开了一些工作，修补了关系。
中国虽然针对与日本的钓鱼岛争端，宣布了东海防空识别区，但并没有在同样有领土争议的南中国海，划定类似的防空识别区，说明中国在对日本和对东南亚的安全政策上是有很大区分的。过去几年的实践表明，中国与东南亚经贸上的互补性不仅没有削弱，反而在自贸区制度保障下得到了加强。在发达国家需求低迷的情况下，中国和东南亚彼此成为对方外需的重要支撑。2013年，中国对欧盟、美国的贸易只增加2%和7.5%，但同东盟的贸易额却增长11%。东南亚城市国家新加坡，在过去一年里对中国投资增长12%，成为最大的对华投资国。考虑到新加坡的经济规模中等，能够超越日本、美国等传统对华投资大国，说明东南亚与中国的经济联系正日益密切。
东亚合作和交往向纵向发展的趋势，是和东北亚地区本身局势紧张，以及中日间的横向竞争关系密不可分的。由于东北亚区域合作受到历史问题、东海领土争端、朝鲜半岛问题等因素的阻碍而不能健康发展，中、日、韩必然在横向受挤压的情况下，转而发展纵向关系，通过加强南北向的合作，来增加各自在东亚区域的话语权和经济实力，从而取得在东北亚的优势地位。这种“横向竞争与纵向合作”的地缘格局，可能会在相当长时间里，左右东亚政治经济形势。(作者是新加坡国立大学东亚研究所研究员)
