The future of bookstore： A real cliffhanger
THE digital onslaught of e-books and Amazon-style e-tailers have put bookstores in an existential predicament. Digital books are expected to outsell print titles by 2015 in Britain, says Sam Hancock, digital product manager at HarperCollins, and even sooner in America. With the demise of HMV, that music-peddling stalwart, still fresh in everyone's minds, bricks-and-mortar bookstores appear to be on borrowed time. So, what is the future of the bookstore?
This was the burning questions on
everyone's lips at a recent event at Foyles's flagship bookshop on Charing
Cross Road in London, where some of Britain's leading literary agents, authors,
marketing managers and booksellers gathered to discuss its fate ahead of the
bookseller’s move from its current rambling premises to the former home of
Central Saint Martin’s art school just up the road.
For a bookstore to remain successful, it
must improve “the experience of buying books,” says Alex Lifschutz, an
architect whose London-based practice is designing the new Foyles. He suggests
an array of approaches: “small, quiet spaces cocooned with books; larger spaces
where one can dwell and read; other larger but still intimate spaces where one
can hear talks from authors about books, literature, science, travel and
cookery." The atmosphere is vital, he adds. Exteriors must buzz with
activity, entrances must be full of eye-catching presentations and a bar and
café is essential.
The trend for not only incorporating cafés
in bookstores but also placing them on the top floor makes good sense. The new
Foyles will have one, Mr Lifschutz explains, because this draws shoppers
upwards floor-by-floor, which is bound to encourage people to linger longer and
spend more. (Top-floor restaurants in department stores abide by similar
principles.)
There are plenty of ways to delight the
bookstore customer, but few are easily monetised. The consensus is that
bookstores need to become cultural destinations where people are prepared to
pay good money to hear a concert, see a film or attend a talk. The programming
will have to be intelligent and the space comfortable. Given how common it is
for shoppers to browse in shops only to buy online later, some wonder whether
it makes sense to charge people for the privilege. Victoria Barnsley, head of
HarperCollins, thinks it might be a good idea. She cited similar experiments
among clothing retailers to charge customers for trying on merchandise. (Only
35% of fiction in Britain is bought in a physical store, says Ms Barnsley.)
But forcing people to pay for the privilege
of potentially paying for goods could deter shoppers altogether. A more
attractive idea might be a membership scheme like those offered by museums and
other cultural venues. Unlike reward cards, which offer discounts and other
nominal benefits, a club membership could provide priority access to events
(talks, literary workshops, retreats) and a private lounge where members can
eat, drink and meet authors before events. Different memberships could tailor
to the needs of children and students.
To survive and thrive, bookstores should
celebrate the book in all its forms: rare, second-hand, digital, self-printed
and so on. Digital and hybrid readers should have the option of buying e-books
in-store, and budding authors should have access to self-printing book
machines. The latter have been slower to take off in Britain, but in America
bookstores are finding them to be an important source of revenue. “The quality
is now almost identical to that of a book printed by a major publishing house,”
says Bradley Graham, owner of a leading independent bookstore in Washington,
DC, called Politics & Prose. His shop leases an Espresso Book Machine and
makes it available to customers.
The bookstore of the future will have to
work hard. Service will be knowledgeable and personalised, the inventory
expertly selected, spaces well-designed and the cultural events enticing.
Whether book stores, especially small independents are up to the challenge, is
not clear. The fate of these stores is a cliff-hanger.
11/08/2011 |西芒｜ 外滩画报
连续数年来香港书展，其实已经完全称得上“熟门熟路”，即便面对浩大的场面、蜂拥的人流，也基本上能很清楚地知道自己要的书大致在哪个位置，与此同时，兴奋感当然也在下降。不过今年还是有新的兴奋点，比如三楼的“未来书店体验区”。整个展区冰蓝的基本色调，配以大量玻璃以及苹果、A nd roid三维码等装饰，果然在视觉上极具未来感。
“未来书店”的理念，是基于“资讯革命，许多事物都变了样，读书和书店也必然会蜕变”。首先就是信息的瞬间传达性。20年前，如果有人说在地球另一头用手机拍了个短片，5分钟后就可以让这里的家人朋友看到，你一定觉得他是个妄想狂，至少是科幻小说读多了，但这些都已经是现实。在这样的条件和环境下，一本一本以实体形式传播的纸质书无疑太“笨重”了，传播效率也显得越来越低下。图书作为一种信息载体，会越来越多地与其他载体融合，不再受限于纸张和油墨，不再仅仅是文字或图像，甚至不再有时间空间上的局限。
除了少数收藏之用，绝大多数的书籍将不可避免地数码化、多媒体化，就像手机拍摄的短片，以光速在全球流通。而从前以陈列和出售实体书为目的的书店空间，随着随时、随地、个人化、数码化的阅读体验的普遍化，当然也会有极大的改变。有人早就提出了“书店的消亡”，但这恐怕是一种缺乏想象力的观点，因为它忽略了两个事实：一是既然图书形态会改变，那么书店形态也可以有很大的改变，甚至变得“面目全非”；二是只要人本身还是一种“实体的存在”，就需要公共空间以相互交往，而书店正是文化生活中不可或缺的一个公共空间。因此，按照“体验区”设计者的设想，未来书店的功能将不再是陈列和售卖，而是集教育、休闲、实用于一体的公共场所，你到书店来不仅是为了找或者买一本书，因为书你将会很容易地从网上下载，而是获得基于书本但超出于书本的种种“增值服务”。设计者目前的设想还比较局限，现场看到的不过是“贴纸相”、“城市定向有奖游戏”、“全港通识王公开遴选赛”一类互动游戏节目，或者跟食谱相关的食材、食具销售、烹饪培训班等，但未来书店将自身定位于增值服务，无疑是一个很有启发性的想法，值得深入探讨其中的可能性。因为既然读者来买涉及某方面的书，就意味着他有某种实际需求，书店如果能通过收集这些信息，进一步主动提供相关资讯的话，当然会赢得顾客的青睐。
书店的未来
28/07/2012 |卢昌海｜《科学画报》
28/07/2012 |卢昌海｜《科学画报》
在我购买过的电子产品中， 用得最多的莫过于是亚马逊公司 (Amazon) 的电子书阅读器 (kindle)， 在上下班途中及外出旅行时几乎天天都用 (相比之下， 对于我这种疏于交际的人来说， 手机一整天不响是常有的事)。 在购买阅读器之前， 我所携带的是实体书， 为了决定带哪一本书， 有时会像布里丹的驴子 (Buridan's ass) 一样大费脑筋。
随着电子书数量的快速增加， 及阅读器技术的日益发展， 将自己的部分或全部阅读 “数字化” 的人已越来越多。 2010 年 7 月， 亚马逊公司宣布自己的电子书销售已超过了精装本实体书的销售。 电子书的快速崛起是数字时代带给我们的无数新变化之一。 受这一变化影响最大的， 莫过于是传统书店。 事实上， 早在电子书崛起之前， 图书的网络销售就已分走了传统书店的很大一部分客流。 网络销售因无需支付昂贵的店面租金， 而具有经营成本上的巨大优势。 以美国为例， 就在亚马逊公司宣布电子书销售超过精装本实体书销售的同一年， 传统书店在图书业中的整体份额已然掉到了一半以下。 电子书的崛起不过是加速了图书业的重新洗牌而已。
在这洗牌过程中， 创立于 1971 年， 雇员人数近两万， 分店远及澳大利亚、 新西兰、 新加坡等地的美国第二大连锁书店博德斯书店 (Borders) 在走过了四十年的风风雨雨之后， 于 2011 年 9 月砰然倒地， 黯然退出了历史舞台。 关于博德斯书店倒闭的原因， 分析家们众说纷纭， 但面对电子书和网络销售的双重挑战应对速度偏慢、 应对策略失当无疑是很重要的因素。 博德斯书店的倒闭并不是传统书店困境的唯一写照。 据统计， 在 2000 至 2007 年间， 美国有超过一千家大大小小的传统书店倒闭。 也许是从这一系列书店倒闭的事件中看到了不祥的未来， 博德斯书店的倒闭即便在一些能因之而受益的竞争对手眼里， 也成为了一件令人伤感和自省的事情。
 |
那些在洗牌过程中幸存下来的传统书店， 则不断改变着经营格局以谋生路。 除尽力跟进电子书和网络销售这两个新兴领域外， 很多书店扩大了店内的咖啡部、 儿童玩具部及电子书阅读器的展示台， 实体书所占的空间则有所缩减。 如果这代表了生存战略和发展趋势的话， 那么会不会有一天， 实体书所占的空间缩减为零， 传统书店蜕变成咖啡馆和玩具店呢？
这并不是杞人忧天， 而是一个很多人正在思考， 且答案有可能在不远的将来浮出水面的问题。 乐观人士表示， 传统书店作为读者与作者的互动场所及社区文化中心， 有着无可替代的功能， 从而将继续存在。 但技术的发展果真无法替代这一功能吗？ 恐怕谁也说不准。 我倒是觉得， 传统书店有一项功能确实是无可替代的， 那就是在爱书之人心目中的怀旧功能。 只要这一功能尚存， 书店就很可能仍有未来， 只不过那未来也许不是作为普通商店， 而是变成象博物馆或俱乐部那样需要买票进入的地方。 倘若真有那样一天， 也许你依然会透过某家书店的玻璃门看到一位白发苍苍的老人， 坐在书香环抱的靠椅上， 一边品着咖啡， 一边静静翻阅着古老的实体书， 那就是本文的作者——假如他还健在的话。
但再往后呢？ 当由实体书和传统书店伴随成长起来的爱书之人本身也退出历史舞台， 只剩下自幼习惯于电子书的新一代时， 书店还会有未来吗？ 我就完全不知道了。 不过， 著名美国科幻小说家阿西莫夫 (Isaac Asimov) 在 1951 年时曾经写过一则题为 “他们有过的乐趣” (The Fun They Had) 的儿童科幻故事。 那则故事的主人公是生活在 2157 年的孩子， 那时已没有学校、 没有教师、 也没有书本 (当然更没有书店)， 所有的学习和阅读都是在屏幕上进行的。 故事中的孩子在家中阁楼上发现了一本古老的实体书， 记述着过去孩子的生活， 那样的生活让他们羡慕不已……
也许阿西莫夫是对的， 实体书和传统书店终将消失。 那就让我们珍惜这两者依然存在的今天， 珍惜让未来孩子们羡慕的 “我们的乐趣” 吧。
二零一二年七月二十八日写于纽约
http://www.changhai.org/
