美國哈佛大學歷史學教授尼爾‧弗格森（Niall Ferguson）本星期一晚在倫敦希思羅機場登上前來香港的飛機，取起一份《南華早報》讀到有關香港示威的文章，看見昔日的英國殖民地香港旗幟飄揚，這位於蘇格蘭出生的學者不禁一驚：「天啊，陳啟宗真的很想我到香港去！」
弗格森前晚(11月21日) 以這個笑話作演說開場白，惹來亞洲協會香港中心的晚宴嘉賓哄堂大笑。恆隆地產董事長陳啟宗是亞洲協會香港中心的主席，他當然笑得燦爛，因為由他一手請來的演講貴賓號召力非凡，雖然晚宴票價絕不便宜(頂級的一種為港幣十萬元一桌) ，但仍把位於金鐘的一家酒店宴會大廳擠得滿滿近六十席。
千金難求一票，大家都是為了一睹這位曾被《時代》雜誌譽為全球一百位最具影響力人物的風彩。弗格森出版了十二本著作，包括《紙幣與鋼鐵》（Paper and Iron）、《戰爭憾事》（The Pity of War）、《羅富齊家族》（The House of Rothschild）、《金錢與權力》（The Cash Nexus）、《帝國》（Empire）、《巨人》（Colossus）、《二十世紀的戰爭》（The War of the World）、《貨幣崛起》（The Ascent of Money）與近期的《文明》(Civilization)等。他正在撰寫一部關於美國前國務卿基辛格(Henry Kissinger) 的傳記。
步入正題，弗格森首先以他的朋友福山(Francis Fukuyama)做箭靶。時為風起雲湧的1989年夏季，福山在柏林圍牆倒下前發表了名重一時的《歷史之終結與最後一人》（The End of History and the Last Man），預言：「我們正在見證的，可能不只是戰後歷史某個特定時期的終結，而是歷史本身的終結...... 也就是說，作為人類思想進化的終點，以及西方自由民主作為人類政府的最終形式。」這是西方的凱旋宣言。弗格森表示，二十三年之後，好像不是西方勝利，而是預計中國最早可於2017年超越美國成為全球最大經濟體。他說：「設想福山是你財務顧問的後果！」
弗格森接著指出，西方正重演經濟大蕭條，全靠大灑金錢用刺激方案才避免崩潰，但像醉酒後一般必有後遺不適。他說：「沒有人知道下一步會發生甚麼，甚至連諾貝爾獎得主也不知！」弗格森演講生動精彩富有幽默，他於此屬半開玩笑，因為在座的嘉賓正好有一位諾貝爾經濟學獎得主：現時出任香港中文大學晨興書院院長的莫理斯(James Mirrlees)。
西方自十六世紀開始冒升，至1970年代末期一直比世界上所有地方富裕。弗格森舉例，美國人於1978年比中國人有錢數十倍，目前雙方的差距已縮到五倍左右，差異並將在我們有生之年完結。他又認為，鄧小平1979年訪美，比1989年發生的事情重要得多。
西方稱雄數百年的原因何在？弗格森在《文明》討論了「決定人類走向的六大殺手級Apps」，他在演說中介紹這西方六大殺手鐧前說：「我將告訴你們書中說些甚麼，讓你們可以假裝已看過書本，但你們之後要去買書。這是非常典型的香港做事方式！」六項因素如下：
1. 競爭 (competition)
2. 科學方法 (scientific method)
3. 法治 (rule of law)
4. 現代醫學 (modern medicine)
5. 消費社會 (consumer society)
6. 工作倫理 (work ethic)
2. 科學方法 (scientific method)
3. 法治 (rule of law)
4. 現代醫學 (modern medicine)
5. 消費社會 (consumer society)
6. 工作倫理 (work ethic)
那麼究竟出了甚麼問題？弗格森說：「西方輸了，因為其他人都在倣效。」雖然這六大成功要素皆源出於西方，但它們皆可被複製。就以日本為例，自明治維新開始便全面模仿西方。弗格森表示，日本不管好與壞都全盤照收，甚至連西方如何侵佔其他國家的一套也照抄如儀！西方雖佔先機，但隨著時間過去，其他人可以青出於藍。
就以法治來說，弗格森指美國已變為「律師治國」（rule of lawyers），意大利和希臘的法律體制也絕對令人不敢恭維。醫學方面，他的老家蘇格蘭人的平均壽命其實下降。說到工作倫理，弗格森認為韋伯（Max Weber）錯誤，勤奮工作未必是宗教推動，而是制度形成，有好的制度就行。他說：「南韓人每年比德國人工作多一千小時！」弗格森又發揮幽默本色，調侃在西方以紀律稱著的德國人：「怪不得現在你去渡假，德國人老早已抵埗；當你離開時，他們還在那兒！」
弗格森指現在已是後西方世界（Post-Western World），其中有六大議題急需解答：
1. 美國能否平息世代衝突？（Can the US solve the clash of generations?）
2. 歐洲能否避免解體？（Can Europe avoid a mega Jenga moment?）
3. 法治能否到臨中國？（Can the rule of law come to China?）
4. 回教世界能否出現宗教改革？（Can the Muslim world have a reformation?）
5. 非洲能否克服人口膨脹？（Cam Africa overcome Malthus?）
6. 資源「咒詛」能否變為恩賜？（Can the resource “curse” become a blessing?）
2. 歐洲能否避免解體？（Can Europe avoid a mega Jenga moment?）
3. 法治能否到臨中國？（Can the rule of law come to China?）
4. 回教世界能否出現宗教改革？（Can the Muslim world have a reformation?）
5. 非洲能否克服人口膨脹？（Cam Africa overcome Malthus?）
6. 資源「咒詛」能否變為恩賜？（Can the resource “curse” become a blessing?）
弗格森最後的結論是：「要向後西方世界鞠躬，不是握手。」現場螢幕出現的圖片，只見美國總統奧巴馬想跟中國總理溫家寶打招呼時，身體在鞠躬與握手之間猶疑不定，顯得極不自然。（這張圖片，已比奧巴馬後來拜會日皇明仁時既鞠躬又握手的怪相好看得多了！）
答問時間有數點值得一記。
首先，有人問中國會否政治崩潰？弗格森說美國人尤喜問此問題，經常有人傳給他看中國快出大亂子的「證據」。他平實地提醒各位，美國在十九世紀的行為表現其實與今天中國差不多。弗格森認為，經歷過文化大革命，中國絕不會再讓動亂發生，「中國是不會順應西方之請而倒下的」。
其次，弗格森強調自己談的是法治重要，而不是民主。無人凌駕法律之上，尊重私有產權，這些遠比民主來得重要。
另外，弗格森是曾風行一時的「中美共同體」（Chimerica）說法的始創者之一。雖然他在演說中沒有提過這字眼，有人還是問題他現在還相信Chimerica嗎？
弗格森感謝發問者提醒他這個詞語，他說是有一次在倫敦的中餐館與經濟學者蘇拉里克（Moritz Schularick）討論中美關係時共同始創Chimerica的，迹近希臘神話中的怪物喀邁拉（Chimera）。他們引用此神話，意指Chimerica也是不存在的，至少是不能持久的。弗格森以婚姻比喻中美關係，一方努力儲蓄，另一方揮霍無度，終歸會以離婚收場。他說中美兩國目前像是婚姻破裂的初階，但離婚又不是那麼容易，可能要雙方互相受罪十年才行。
作者是《南華早報》中文網的多媒體內容副總編輯
作者是《南華早報》中文網的多媒體內容副總編輯
