马里兰州列克星敦帕克——F-35联合打击战斗机供海军陆战队使用的型号的研发过程已经进行了十多年。该机型曾面临一个关键问题：这款速度能远超音速的喷气式飞机，能否像直升机那样在海上降落？
去年10月的一天，在弗雷德·申克中校(Lt. Col. Fred Schenk)的操控下，一架该型号的战斗机滑翔着飞向大西洋沿岸的一艘舰艇，然后，引擎旋转到正对下方的角度，飞机以每秒七英尺（约2.1米）的速度缓缓降落在甲板上。
申克回忆说，舰上的船员们发出欢呼声，他们“都笑着和我握手”。
这架飞机的平稳着陆，不仅拯救了这个型号，也为庞大的F-35项目注入了新的活力。该项目是军事史上最昂贵的武器系统。尽管五角大楼(Pentagon)官员现在称，该项目正在取得进展，但其研发已进入了第12个年头，比预定计划落后多年。项目深受技术缺陷的困扰，由于受到来自亚洲的攻击的可能性增加，该飞机飞行距离相对较短的问题也引起了担忧。
同时，F-35项目也面临着预算情况改变、关注点转向同中国的竞争等问题，极有可能需要将资金转移到种类更广的飞机上。
F-35战斗机的成本可能高达数千亿美元，鉴于奥巴马总统和国会的共和党领袖正在寻找避免财政悬崖的方法，主张削减预算者很可能会把它当作目标。未来十年，随着阿富汗战争的结束，此外军方也需要为削减联邦债务作出应有的努力，预计五角大楼的预算将会减少。
五角大楼和F-35的主承包商洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)也在幕后围绕成本产生了争执。F-35项目高级官员、美国空军少将克里斯托弗·波格丹(Maj. Gen. Christopher Bogdan)在9月表示，双方关系“到了我所见过的最差的地步，而我过去真的见过一些相当糟糕的关系”。他说：“我向你保证：只要不解决这个问题，我们就不会成功。”
五角大楼一直敦促洛克希德·马丁公司降低成本，而对方则一直极力希望能保护自己的利润。这种斗争也同时在其他一些军事项目中进行着。“洛克希德·马丁公司好像只关注短期的商业目标，”五角大楼武器采购负责人弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)说。“我们希望他们能更关注于项目的执行和产品的成功交付。”
F-35采用了顶尖的技术，曾被视作五角大楼的空中王牌，可改装用于三军，它的进攻可以轻易突破大多数敌人的防御。这款能够躲避雷达的隐形喷气式飞机，不仅能避开精密的防空导弹，还能让飞行员更好地观察敌人的威胁，同时也能让那些希望拥有这款飞机的盟友，同美国军队更紧密地协同作战。
然而这架身负厚望的飞机却显示出，五角大楼是如何让巨大而复杂的项目逐步失控的。
迄今为止，洛克希德·马丁公司已经交付41架这种飞机用于测试及初步训练。但是五角大楼负责人为了解决技术问题、减少成本，放缓了购买F-35的速度。一款可以把瞄准数据投射在面罩上的飞行员头盔，总是晃动并不可靠。这种飞机用于海军的型号，尾勾挂不住阻拦索，意味着那种机型还不能降落在航空母舰上。而且，编写并测试飞机所需的数百万行软件代码的任务非常艰巨，波格丹说，“简直吓坏我了。”
预计在2019年之前，飞机无法全面投产。由于这些拖延，军方已花费数以十亿美元资金用于延长老式战斗机的寿命，并购买更多老式战斗机填补空缺。同时，生产一架F-35的平均成本已由2001年的6900万美元上升至1.37亿美元。
如果五角大楼坚持按照原计划在21世纪30年代末之前建造2443架F-35战斗机的话，包括研发费用在内需要花费纳税人3960亿美元。这几乎是其他任何武器系统花费的四倍，也是美国在阿富汗战争中已经花费的5890亿美元的三分之二。军方也在想方设法降低这种飞机的长期运行成本。目前估计，这一成本达1.1万亿美元。
位于华盛顿的非营利性机构“政府监督项目”(Project On Government Oversight)分析师维斯罗·T·威勒(Winslow T. Wheeler)称：“这种飞机贵得过头。”
美国战略与预算评估中心(Center for Strategic and Budgetary Assessments)是一家位于华盛顿的研究机构。该机构的分析师托迪·哈里森(Todd Harrison)说，五角大楼官员们几乎别无选择，只能继续前进，尤其是考虑到在这款战斗机上已经花了650亿美元。他说，“这个项目太大了，所以不能失败。同时，也因为它太大了，而无法成功。最重要的是，他们在这个项目里塞了太多的功能。他们想让一架战斗机完成三种不同的任务，最后基本上做出了三款不同的飞机。”
洛克希德·马丁公司首席执行官罗伯特·J·史蒂文斯(Robert J. Stevens)说，为了解决问题、降低成本，公司高管都在“竭尽所能地积极工作”。五角大楼F-35项目负责人戴维·文利特海军中将(Vice Adm. David Venlet)称，他有信心，“严谨老派的优良工程技术能够解决”一切缺陷。但是他不愿预测会购买多少架飞机。
他说，“为了国家，我们必须好好探讨一下F-35的问题。”
“采购舞弊”
从一开始，五角大楼官员们就被警告，制造一款没有经过测试的飞机存在危险。但是，从一开始，五角大楼官员们就没有听从警告。
问题的根源可以追溯到20世纪90年代中期，当时军方官员宣称F-35简单又便宜，三种型号有70%到80%的部件是通用的。而且F-35战斗机还具有多重功能，有对抗其他飞机的作战能力，但主要用于打击地面目标。
五角大楼官员以为，电脑建模技术的进步，可以足够精确地模拟F-35的飞行状况，所以飞行测试时只会发现非常细小的问题。
鉴于顶级隐形战斗机F-22禁止出口，加快F-35的研发速度可以迅速吸引外国买家的注意力，从而避免欧洲自行研制隐形飞机。
位于弗吉尼亚州费尔法克斯的蒂尔集团(Teal Group)分析师理查德·L·阿布拉菲亚(Richard L. Aboulafia)说，“他们强烈希望终结竞争。”
在项目开始进行时，五角大楼的测试专家和国会审计师曾警告说，“先试飞再买”会是更为明智的选择。他们警告称，一些新技术还没有就绪，数年的飞行测试会发现模拟中始料未及的缺陷。
洛克希德·马丁公司和主管此计划的空军、海军联合办公室反驳说，他们能够越早开始建造飞机，就能够越早实现规模效应，从而降低每架飞机的价格。
虽然大多数军事项目会在全部测试结束前开始投产，但五角大楼此次把这种做法推到了极致，在2007年就开始了F-35的生产，当时飞行测试甚至还没开始。
在今年5月开始担任五角大楼武器采购负责人的肯德尔说，如此仓促地投产等同于“采购舞弊”。
预算评估中心分析师哈里森称，冒进的愿望反映了五角大楼怪异的激励机制，因为快速投产能够创造就业机会，从而赢得政治上的支持。洛克希德·马丁公司及其参与F-35项目的供应商雇佣了3.5万名工人，几乎在每个国会选区内都有一些。
“军方想尽快拿到飞机。”哈里森说，“国防产业希望飞机能尽快投产。但这种做法不符合纳税人的最大利益，而且迟早都要承担后果。”
但在伊拉克和阿富汗战争正如火如荼地进行时，当时的国防部长罗伯特·M·盖茨(Robert M. Gates)并没有着手处理F-35的问题，直到2009年底、2010年初，他才解雇了当时负责此项目的将军，任命文利特中将取而代之，后者曾是战斗机飞行员，并负责过海军飞机的测试工作。
承包商处境被动
文利特的第一项举措，是让一直被排除在此项目之外的军方技术专家加入进来。他说，过去，他的前任给了洛克希德·马丁公司过多的自由，在那时政府监管曾被认为是“阻碍而不是帮助”。
帕图克森特河海军航空站(Patuxent River Naval Air Station)的军方官员称，这座基地及其他基地已经加紧进行测试工作。在这些基地，F-35已经飞到了接近1.6马赫的最快速度。不过，文利特说，测试和生产的重叠仍是一个严重的问题，在试飞正在进行的同时，对已经建造好的飞机进行改造所需的额外成本可能会达到24亿到38亿美元。
洛克希德·马丁公司已经损失了一些利润。如果该公司能在2010年和2011年达成研发目标，本来可以得到8750万美元的奖励，但它只收到了2800万美元。在围绕最新批次展开的紧张谈判中，五角大楼要求洛克希德·马丁公司承担解决试验中所发现的问题的部分成本。
洛克希德·马丁公司称，政府目前估计的F-35成本太低了，而且整个项目的风险比军方所说的要大。最终仅有20%到30%的结构性部件是通用的，不过不同型号之间会采用通用的引擎和软件系统。
洛克希德·马丁公司正在解决最明显的问题。海军陆战队型号的飞机上，机身的一块支撑壁曾在2010年的测试中开裂，现在已经得到加固。这个版本是唯一一款可以像直升机一样着陆的。为了努力勾住航空母舰上的阻拦索，海军型号的飞机上的尾钩形状经过了调整。
不过，波格丹称，现在的最大问题是，对用于飞机及其支持系统的2400万行软件代码进行测试和修正。这些程序指令数量巨大，远远超过了在任何其他飞机上所做出的尝试。
前途未卜
由于国内面临着预算问题，五角大楼和洛克希德·马丁公司的官员都在寻找合作者，来帮助支付F-35所需的费用。它们正在努力劝说，好让已经在该计划中投资的八个国家放心，并努力说服以色列和日本加入。
洛克希德·马丁公司需要更多海外订单，才能实现规模效应节省成本，从而接近五角大楼每架飞机7900万美元至1.06亿美元的目标。然而要想得到这些订单，蒂尔集团的阿布拉菲亚说，洛克希德·马丁公司必须降低价格，尤其是因为目前盟友也有各自的经济问题。
今年，意大利将计划订购数削减了30%，英国和澳大利亚也推迟了决定购买F-35飞机数量的时间。加拿大和荷兰议员也对成本提出了疑问。
除此之外，F-35对于小规模冲突而言过于复杂，而且其相对较短的航程可能是个问题。退役空军上校马克·甘辛格(Mark Gunzinger)现在是战略与预算评估中心分析师，他表示，由于中国及其他国家，对有能力摧毁美国舰艇和军事基地的导弹扩大了射程，五角大楼需要将资金转移到航程更远的飞机上。
美国海军正在研发可以从航空母舰上起飞，并且航程达到F-35的两倍至三倍的隐形无人战斗机。空军正在研究轰炸机的概念设计，其航程远远超过F-35，携带的弹药也更多。
众议院国防拨款小组委员会中地位最高的民主党人，华盛顿州众议员诺姆·迪克斯(Norm Dicks)说，鉴于议员们面临着艰难的选择，对于F-35的支持可能会日渐减少。他说，“任何还存在悬而未决的问题的项目，在某种程度上来说，都可能面临危险。”
林中斌：美F35，全能戰機或敗家驕子？
作者：林中斌 2013年3月13日聯合報
三月一日美國啟動「預算減支」，衝擊政府運作幅度之大，史無前例。因行政資源緊縮，安檢人員不足，於是早上七點飛機出國要清晨一點到機場！
全球首富如何落此窘境？請看美國研發最新戰機過程便知一二。
F35是全世界最優良的戰鬥機：隱形、短跑起飛垂直降落、可在航空母艦起降。駕駛艙前無眼花撩亂的按鍵，只有單一卻萬能的觸控螢幕。F35可用於空戰纏鬥、空中對地面攻擊、偵察等，似乎無所不能。它是戰機飛行員的終極夢想。
○一年九一一恐怖攻擊後，美國開始研發。原訂成本兩千三百億美元，兩千八百架，一○年交貨。現在成本已翻兩番：四千億美元，架數降低至兩千四百架，交貨時間延至一九年後。它成了人類有史以來最昂貴的武器計畫。
F35原來構想是用於與大國作戰，而不是用於打窮國叛軍。它的前身F22戰機性能極佳，花大錢研發，部署在中東，卻從未派上一次用場，因為對手沒戰機。八百億美元造了一九五架，全白花了！如今，故事重演，但錢浪費更多。已有人說：「F35可能飛一次任務的機會都沒有。」
此外，F35瑕疵一籮筐：航程不夠長、攜帶的武器不夠支持地面作戰、空戰時轉彎靈活性不足、降落航母所用尾鉤位置不對容易失誤、閃電擊中會爆炸、駕駛會缺氧而死（已發生）。
目前，三架試飛的只有一架未來半年可使用。此外，垂直降落尚未試過，炸彈飛彈武器也尚未發射過。更妙的是，它已研發十年了，但其作戰軟體還在電腦設計中，因為藍圖每天要改十次，一周要改七天！
未來，由於「預算減支」和建造問題，F35不排除交貨時間再拖，成本再增加。
原先美國八個盟友參與投資，並預購F35。其中至少加拿大、澳洲、義大利現已考慮減買，其他國延遲下單。
F35計畫的失敗有以下五原因：
一、心態驕縱：美國太自信，認為錢多，F35各設計只求最頂尖，毫無節制。
二、選票壓力：建造F35提供十三萬員工就業機會，遍及全國五十州中四十五州。國會議員為選民謀職，極力推動F35計畫。
三、球員裁判：國會裡F35監督會中四十八位委員，許多又坐在國防部F35計畫委員會中，口袋裡收了不少製造商的競選捐款。如何能客觀審查？
四、集體決策：F35同時要滿足空軍、陸戰隊、海軍需要。結果顧此失彼，反而都不滿足，成了四不像：航程縮短、飛行時間受限、帶彈量減少。
五、構想過時：F35最初構想注重匿蹤，以保護空軍飛行員安全。但後來無人飛機崛起，人員飛行已無必要。而且感測器和電腦計算不斷進步，使偵破隱形戰機的能力與日俱進，隱形價值不斷降低。
一九六一年，艾森豪總統卸任演說特別警告要小心防範「軍工複雜勾結集團」（military-industrial complex）不斷花費國家財源的危險。
去年秋天，權威期刊Aviation Week & Space Technology社論說：「F35計畫已經失敗了。」但美國防部內有人說：「F35計畫太大，失敗不起（too big to fail）！」
誰是美國最大敵人？一○年六月美國最高職位軍人參謀聯席會主席Mike Mullen上將說：「我們最大的安全威脅是國債。」今年二月底，美國鷹派眾議員Justin Amash主張裁減F35計畫：「我們把國家搞破產了，陷大家於危險中。」他這所憂心的正是三月一日「預算減支」。
（作者曾任國防部副部長，現為退休國際關係和戰略教授）
