最新数据显示，中国正在失去作为低成本生产基地的竞争优势，从生产手包、衬衫到生产基本电子元件的各个领域的制造商都在把业务外迁至东南亚等成本更低廉的地区。
中国商务部周三公布的数据显示，2012年中国外商直接投资减少3.7%，至1,117.2亿美元，为2009年全球金融危机爆发以来首次出现年度下滑。
经济学家认为，2012年实际使用外资减少在一定程度上是周期性的，受到中国经济总体减速和欧洲持久的债务危机影响。
但应该承认，国内工资水平上升的长期趋势和其他成本因素造成的竞争力下降、特别是基础制造业竞争力的减弱也是造成这一结果的原因。相比之下，泰国2012年外商直接投资飙升约63%，印尼去年前九个月的外商直接投资也增长了27%。
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雀巢公司位于广东东莞的一间工厂内，工人们正在包装雀巢咖啡。
Coronet首席执行长Jarno Tagliarini在一封电子邮件中称，他们的许多客户都在把部分业务迁至用工成本更低的远东国家；在考虑了所有可以选择的国家后，Coronet认为越南最有发展前途。
中国的外商直接投资数据存在一些不确定性。根据Rhodium Group研究主管Thilo Hanemann的分析，在中国央行公布的另一组数据中，外商在华盈利和外商所得利润的境内再投资在去年前九个月实现增长。但他指出，该数据可能被大幅修正，并且也显示过去两年的投资增长速度近乎于零。
在海外资本的帮助下，中国成为低成本的制造中心和全球增长引擎。但劳动力成本上升、日益增长的城镇人口对岗位和劳动条件的更高要求、以及与低端制造业伴生的严重污染问题，都已经蚕食了中国的成本优势。
为了培育坚实的消费者基础，中国正试图调整经济结构，改变传统上依赖低端制造业和密集资本投入的格局。周三公布的细分数据也证实了这一方向：虽然制造业外商直接投资减少6.2%，但不含房地产的服务业外商直接投资增长4.8%。
商务部新闻发言人沈丹阳周三在新闻发布会上表示，中国清醒地认识到，外贸的竞争优势继续依靠劳动力优势和成本优势的话，将难以为继；需要引导企业提升产品的质量和档次，提高出口产品的附加值。
他承认目前确实存在制造业外迁的趋势。
沈丹阳表示，商务部认为，目前确实有一些制造业外迁，但这种情况是正常的，并没有形成大规模的在中国投资的外资企业往外迁的情况，同时也不能说中国就乐观其成，实际上还需要积极鼓励利用外资。
中国外商投资的很大一部分降幅归于亚洲企业。去年来自亚洲10个经济体的投资下降4.8%，所占比重为82%。最大外资来源地是香港，这在一定程度上反映出中国大陆投资者的资金回流。
在外商投资加速撤离中国方面能起决定性作用的一个国家是日本。日本去年流入中国的投资较2011年增长16%，但岛屿争端引发的两国关系恶化可能促使日本企业将目光投向别处。去年9月份，在华日本汽车和企业因中国国内的反日情绪而遭到打砸。
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北京附近一家生产电动汽车的工厂
日本去年还是泰国和越南最大的外资来源地。而在印尼，来自日本的外商投资规模排名第二，仅次于新加坡。
日本贸易振兴机构(Japan External Trade Organization)去年10月份对日资企业进行的调查显示，仅有52%的受访企业打算在未来一到两年扩大中国业务，该比例低于2011年的67%。
该机构中国与北亚部门负责人真家阳一(Yoichi Maie)表示，这个比例下降的原因有几个，尤其是劳动力成本的上升，而紧张的政治关系并非最重要的因素。
真家阳一也强调，日本企业偏离中国、寻求多元化的能力有限，因为没有其他国家──除了美国──能够提供如此大的市场以及高度成熟的生产网络。
向其他国家转移并不意味着放弃中国。在接受调查的约300家中国美国商会(American Chamber of Commerce in China)会员中，58%称中国仍然是它们前三大投资目的地之一；不过称中国是自己去年首选投资目的地的只有20%，该比例低于2011年的31%。
不少企业也寻求从中国沿海制造业城市迁往成本更低的内陆地区。香港工业总会(Federation of Hong Kong Industries)去年5月份所作调查显示，由于成本上升，位于中国珠江三角洲的香港企业中，约有10%正在考虑迁往东南亚，而有13%考虑迁往中国内陆省份。
Yajun Zhang / Tom Orlik / Mitsuru Obe / Colum Murphy
